Les animaux domestiques peuvent aider à protéger le cerveau des personnes âgées à mesure qu'elles vieillissent, selon une étude
Selon une étude, les adultes de plus de 65 ans qui ont possédé un animal de compagnie pendant plus de cinq ans ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de mémoire que les non-propriétaires d’animaux.
Les bienfaits des animaux de compagnie sur le vieillissement du cerveau ont été révélés par l’étude menée par des chercheurs de l’Université du Michigan aux États-Unis.
Ils ont évalué les données d’une enquête représentative à l’échelle nationale menée de 2010 à 2016 qui a enregistré le statut d’animal de compagnie d’environ 20 000 adultes de plus de 50 ans.
Les résultats, publiés récemment dans le Journal of Aging and Health, suggèrent que les personnes âgées de 65 ans et plus et qui possédaient un animal de compagnie depuis plus de cinq ans présentaient des scores cognitifs plus élevés, y compris dans les tests de rappel de mots, par rapport aux non-propriétaires d’animaux.
« La possession durable d’un animal de compagnie était associée à des scores de rappel de mots immédiats et différés plus élevés », ont écrit les chercheurs dans l’étude, ajoutant que les animaux de compagnie peuvent aider à atténuer les disparités cognitives telles que la démence chez les personnes âgées.
Cependant, cet effet n’était visible que chez les propriétaires d’animaux de plus de 65 ans.
« Il n’y avait pas de différences significatives dans les scores cognitifs entre les propriétaires d’animaux et les non-propriétaires âgés de moins de 65 ans », ont écrit les scientifiques.
Les chercheurs, cependant, ont déclaré que les résultats n’étaient qu’une association et qu’un lien de causalité ne pouvait pas être établi par l’étude.
Ils ont appelé à de nouvelles études pour examiner les voies causales potentielles par lesquelles les animaux de compagnie ont contribué à atténuer le déclin de la mémoire.
Des études antérieures ont suggéré que posséder des animaux de compagnie peut influencer de nombreux résultats pour la santé tels que la solitude et la dépression en fournissant un soutien émotionnel et une atténuation du stress.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’ocytocine «hormone de l’amour» pourrait être à l’origine des effets positifs observés de la possession d’un animal domestique chez les personnes âgées.
Des études antérieures ont montré que l’ocytocine affecte la cognition sociale et l’encodage de la mémoire chez l’homme, et un lien entre les niveaux de l’hormone et la liaison avec les animaux de compagnie a également été noté.
Les scientifiques ont également découvert que la possession soutenue d’un animal de compagnie avait tendance à montrer des indicateurs d’une plus grande activité physique et d’une incidence plus faible de diabète et d’hypertension que les propriétaires à court terme et les non-propriétaires, indiquant la probabilité que d’autres mécanismes potentiels jouent un rôle.
« Au-delà des réponses physiologiques décrites ci-dessus, les animaux de compagnie pourraient fournir un soutien social et ainsi promouvoir la santé cognitive via le bien-être psychologique », ont ajouté les chercheurs.