Dans le comté de Clark, les animaux de compagnie sont une bouée de sauvetage pour les propriétaires sans abri
Une meute de trois chats sauvages, une mère et deux chatons, a erré dans le campement The Swamp l’année dernière à la recherche de nourriture.
Polly Todd, la mère autoproclamée du camp, a commencé à s’occuper d’eux, leur donnant de l’eau et de la nourriture.
La famille féline est restée au camp pendant environ trois jours. Jusqu’au matin, Todd s’est réveillé et la mère et l’un des bébés étaient partis, laissant derrière eux un chaton âgé de seulement quelques mois.
« Ils l’ont probablement laissé derrière eux parce qu’il peut être une sorte de poignée », a déclaré Todd avec un sourire.
Elle l’a nommé Joey.
Il a fallu un peu de temps au chaton pour s’habituer à Todd, ne la laissant pas le toucher au départ, mais lui balayant occasionnellement la cheville. Puis un jour, elle a enfin pu le récupérer.
« Nous avons passé beaucoup de temps ensemble devant la cheminée près de ma tente, il se recroquevillait sur mes genoux et nous nous blottissions », a déclaré Todd.
Todd a connu l’itinérance par intermittence pendant des années. Récemment, elle a emménagé dans The Outpost, la première communauté Safe Stay de la ville. Joey est à ses côtés.
« C’est mon petit garçon. Il est tellement affectueux et j’adore prendre soin de lui », a-t-elle déclaré. « Sans lui, je n’aurais probablement pas pu m’en sortir. »
La déclaration de Todd sonne vrai pour de nombreux propriétaires d’animaux. Les animaux de compagnie offrent de la compagnie et un amour inconditionnel. Et pour les personnes sans abri, les animaux peuvent servir de bouée de sauvetage.
« La possession d’un animal de compagnie ne devrait pas être limitée au statut socio-économique de quelqu’un. La possession d’un animal de compagnie apporte de nombreux avantages, non seulement pour l’individu, mais pour la communauté », a déclaré Laura Jean Skiles, responsable des solutions communautaires pour la Humane Society pour le sud-ouest de Washington.
« Abandonnez tout » pour les animaux de compagnie
En avril, de doux rayons de soleil ont recouvert Chance Newbill et Katie Vongthongthip alors qu’ils regardaient leur chien, Nova Scotia, zoomer autour du petit enclos destiné aux animaux pour jouer dans le deuxième Safe Stay de Vancouver, Hope Village.
Le mélange de pit-bull et de husky a sauté autour de la petite enceinte recouverte de paillis avant de s’arrêter brusquement sur ses traces, des granulés de bois sautant du sol autour de ses pattes. Le chien a regardé intensément derrière une maison de palette à proximité, les yeux fixes.
« Elle a déjà vu des lapins là-bas », a déclaré Newbill avec un grand sourire. « Je ne pense pas qu’elle leur ferait jamais de mal, mais elle est curieuse. »
Ils ont acheté la Nouvelle-Écosse à un ami l’automne dernier. Maintenant, la famille de trois personnes réside dans un abri de palettes à Hope Village.
La première semaine après l’avoir eue, le chiot de l’époque a commencé à avoir des douleurs intenses à l’estomac. Le couple était en désaccord; c’était leur premier animal de compagnie.
« J’étais si inquiet. Je n’avais pas d’argent pour payer quoi que ce soit. Je voulais juste prendre soin d’elle, et c’était tellement effrayant de penser qu’elle souffrait ou qu’elle la perdait parce que je n’avais pas les ressources », a déclaré Vongthongthip. « Je donnerais tout pour elle. »
Le couple a utilisé ses derniers 40 $ pour payer un examen vétérinaire.
« Nous mettions de la nourriture dans sa bouche avant nos bouches », a déclaré Newbill. « Nous ferions n’importe quoi pour elle. Lorsque les gens voient pour la première fois un sans-abri avec un chien, ils disent « pauvre chien », mais ce qu’ils ne savent pas, c’est que la plupart des propriétaires font de leur mieux et donneraient leur dernier argent, leur dernière bouteille d’eau ou leur nourriture pour ce chien.
Animaux de compagnie, personnes non « cloisonnées »
Diverses agences du comté de Clark travaillent pour soutenir les personnes sans abri et leurs animaux de compagnie. Une organisation importante est la Humane Society for Southwest Washington.
Il y a quelques semaines, un homme est entré dans la Humane Society, prêt à rendre son chien. Il était ému à l’idée d’être séparé de son animal de compagnie après sept ans de compagnie, mais il traversait des turbulences financières, a raconté Skiles. Mais le personnel de l’association animalière a pu lui proposer une solution. Le chien a été placé dans son programme de refuge, hébergeant temporairement des animaux lorsque les propriétaires ne peuvent pas s’en occuper, comme des difficultés financières, ou s’ils guérissent d’une opération ou ont eu un incendie.
La Humane Society fournit des services gratuits ou à un prix très minime pour les personnes à faible revenu ou celles qui connaissent une instabilité de logement. L’organisation héberge Spay and Save tous les mardis et mercredis, un service à bas prix pour les personnes à faible revenu. Le groupe et ses bénévoles font également de la sensibilisation auprès de divers campements et organismes de logement autour de Vancouver.
« Nous voulons créer des communautés plus sûres, plus saines et plus heureuses. Les animaux domestiques et les personnes n’existent pas séparément. Ils ne sont pas cloisonnés. Ils existent ensemble. Et si nous voulons aider les animaux, nous devons aider les gens qui les aiment », a déclaré Skiles.
La Humane Society espère construire une clinique vétérinaire à service complet pour la communauté.
Une autre personne essentielle qui fait sa part pour aider les personnes sans logement avec leurs animaux est le Dr David Slocum, un vétérinaire à la retraite qui passe ses journées à tendre la main aux personnes en situation d’instabilité de logement. Slocum a déclaré dans son travail qu’il pouvait voir la relation étroite entre les animaux de compagnie et les populations sans logement.
« Pour beaucoup de ces personnes, leur chien ou leur chat est leur principal ami dans la vie sur lequel ils peuvent compter. Ces animaux ne sont pas maltraités; ils sont très bien pris en charge », a-t-il déclaré.
Slocum propose des vaccins, des contrôles anti-puces et parfois des conseils. Bien qu’il ne puisse pas faire de chirurgie ou de tests sanguins en dehors d’une clinique, il peut les référer à un endroit comme la Humane Society.
« Parfois, les gens ont besoin de tests sanguins, comme celui-là là-bas », a-t-il dit, désignant un border collie noir et un mélange de berger qui cherchaient des animaux de compagnie à ceux qui l’entouraient. «Nous l’avons arrangée dans une clinique pour des tests de laboratoire. Maintenant, elle prend des médicaments et va nettement mieux.
Le border collie/berger s’appelle Odyssey. Et pour Martha, le chien au pelage noir nuit est une raison de continuer.
Martha a acheté Odyssey quand le chien était un chiot. En janvier, Martha a eu un accident vasculaire cérébral. Elle est devenue sans abri peu de temps après sa sortie de l’hôpital.
« Elle est tout pour moi. Elle me donne vraiment une raison de vivre », a-t-elle déclaré.
Obstacles et défis
De nombreuses études montrent que les animaux de compagnie contribuent au bien-être émotionnel des personnes sans abri, notamment une meilleure santé mentale, la stabilité, l’obtention de la sobriété, la sortie de la violence domestique et la prévention du crime.
« J’ai entendu certaines personnes dans la communauté dire : ‘Pourquoi ne se débarrassent-ils pas simplement de leurs animaux de compagnie ?’ Mais les animaux de compagnie sont leurs familles. Je pense en particulier que lorsque vous vivez à l’extérieur, ils peuvent être le seul lien que vous avez avec quoi que ce soit ou qui que ce soit. Ils leur fournissent de la compagnie, un but », a déclaré Jamie Spinelli, coordonnatrice de la réponse aux sans-abri de Vancouver.
Mais un obstacle que les animaux de compagnie peuvent présenter aux personnes sans abri est leur ticket d’accès au logement. Dans le comté de Clark, seule une certaine quantité d’options de logement de transition ou temporaire autorise les animaux de compagnie en raison des politiques de refuge. Cela peut en laisser plusieurs dans une situation impossible de choisir un refuge ou d’abandonner leur animal.
« Les animaux de compagnie sont extrêmement importants pour les gens (à l’extérieur). C’est l’une des choses qui empêche souvent les gens d’accéder à des choses comme un abri et même un logement », a déclaré Spinelli.
Andi Stewart et Will Davis ont vécu dans un camion biplace avec leurs chiens, Tasha et Coma, pendant quatre ans.
« Les gens peuvent se voler les uns les autres, mais quand il s’agit d’animaux de compagnie, ils prennent soin les uns des autres et d’eux. Nos animaux de compagnie sont appréciés, et si quelqu’un n’a pas quelque chose pour un animal de compagnie, il reçoit une abondance de choses d’autres personnes », a déclaré Stewart alors que Tasha, un chihuahua crème ombré et bronzé clair, était assise sur ses genoux, se prélassant au soleil..
Stewart a déclaré que les animaux de compagnie encouragent les gens à continuer à survivre car ils doivent prendre soin de leurs animaux.
« Ils doivent encore manger, aller aux toilettes, se réchauffer – et donc vous continuez à vous débattre et à essayer parce que vous savez que ce n’est pas juste pour eux. »
Davis a déclaré que les personnes sans abri ne devraient pas nécessairement acheter un animal en raison des difficultés supplémentaires qu’elles présentent pour leur trouver de la nourriture et d’autres nécessités. Mais pour la plupart, ils avaient déjà leurs animaux lorsqu’ils sont devenus sans logement – comme lui et Stewart. Il a ajouté qu’avoir un animal de compagnie tout en étant sans abri est utile, car l’animal aime sans préjugé ses propriétaires, quelle que soit sa situation de vie.
« Lorsque vous êtes déprimé et déçu, il n’y a rien (de mieux) que votre meilleur ami qui vienne vous câliner », a déclaré Davis. « Parce qu’ils ne se soucient pas d’où ils sont. Ils vous remarquent juste.