Explorer le pouvoir de guérison des animaux de compagnie

Dès son plus jeune âge, Anne Ingalls Gillespie, MSN, RN, se souciait profondément des animaux et des enfants malades.

« En grandissant, les enfants m’apportaient des oiseaux et des lapins blessés, et j’essayais toujours de les réparer », se souvient-elle. « À l’origine, je voulais être vétérinaire; mais quand je suis allé à l’université, j’ai fait du bénévolat dans un camp pour enfants atteints de fibrose kystique, et j’ai alors su que je voulais aider les enfants atteints de maladies chroniques.

Après plus de 30 ans de carrière d’infirmière, l’amour des animaux et des enfants joue toujours un rôle majeur dans l’œuvre de Gillespie, qui a apporté joie et bonheur à des jeunes atteints de maladies potentiellement mortelles.

Anne Ingalls Gillespie, MSN, inf.

Doctorant à CU College of Nursing

Actuellement étudiante à l’Université du Colorado College of Nursing, Gillespie obtient un doctorat en sciences infirmières avec un accent sur les sciences bio-comportementales. Après avoir terminé sa maîtrise, elle travaille sur une thèse sur un programme d’intervention assistée par l’animal (ou AAI) qu’elle a développé alors qu’elle travaillait comme infirmière en oncologie pédiatrique au Children’s Hospital Colorado.

Les patients échangeaient des lettres

Bien que la recherche suggère que le programme a réussi à donner aux patients un moyen de traiter l’expérience du cancer, Gillespie a essentiellement suspendu le programme en 2020 en raison de la pandémie et pour investir ses énergies uniquement dans son éducation. Cependant, elle reste en contact avec les familles, les propriétaires d’animaux et les bénévoles qui ont été associés au programme. Deux adolescents écrivent encore aux correspondants chiens et chats avec lesquels ils ont été jumelés il y a quelques années.

Comment YAPS a commencé

Après avoir obtenu son BSN de la Michigan State University et passé deux ans dans des unités de soins intensifs pédiatriques, Gillespie a rejoint un cabinet d’oncologie pédiatrique dans l’État du Michigan, puis a déménagé au Children’s Hospital Colorado où elle s’est spécialisée dans le cancer pédiatrique et les troubles sanguins.

« Ce qui était frustrant à propos de l’USI, c’est qu’après avoir guéri, réparé et guéri les patients, je savais rarement ce qui leur était arrivé après leurs soins », dit-elle. « J’étais plus intéressé par les relations suivies avec les patients. Ensuite, j’ai eu l’opportunité de commencer à travailler en oncologie pédiatrique et je suis restée dans cette spécialité pendant plus de 30 ans.

YAPS a commencé il y a plus de 21 ans alors que de plus en plus d’hôpitaux permettaient aux chiens de thérapie de rendre visite aux patients. Bien que l’hôpital pour enfants du Colorado ait été en quelque sorte un précurseur dans l’accueil de visites bénévoles de chiens / maîtres-chiens, les animaux de compagnie n’étaient pas autorisés à rendre visite aux patients de Gillespie en raison des protocoles d’isolement. Gillespie a entrepris d’apporter les avantages de l’IAA aux enfants atteints de cancer sans amener d’animaux dans leurs chambres d’hôpital.

Et c’est ainsi que YAPS est né. Je connaissais des gens en oncologie vétérinaire, et j’avais donc une source d’animaux survivants du cancer, et le reste appartient à l’histoire.

Comment le programme a fait la différence

L’approche utilisée dans YAPS a profité aux enfants et aux propriétaires d’animaux adoptifs. Sans rencontrer les animaux de compagnie en personne, les enfants ont formé un lien fort avec leurs amis à fourrure et vice versa.

Jeune garçon avec son correspondant chien

« Certains des enfants ont dit dans leurs lettres ‘J’aime t’écrire parce que tu ne me juges pas comme le font mes amis à l’école’ ou ‘Je peux partager avec toi parce que tu comprends. Vous savez ce que c’est que de se faire piquer et ce que c’est que d’avoir de la chimio », dit Gillespie.

Les personnes qui écrivaient des lettres au nom de leurs animaux de compagnie formaient également un lien fort avec les patients.

« Un propriétaire d’animal m’a écrit ‘mon chien a une autre dimension dans sa vie parce qu’il peut écrire des lettres' », explique Gillespie. « Les parents m’ont envoyé des cartes de remerciement et des courriels me disant à quel point le programme a fait une différence. Une mère a encore un classeur rempli de toutes les lettres qu’un chien a envoyées à sa fille, et elle les parcourt de temps en temps parce que cela la rend heureuse de voir ce qui a rendu sa fille heureuse de son vivant.

Gillespie dit que beaucoup de membres du groupe restent en contact. Certains propriétaires d’animaux ont assisté à des services commémoratifs pour les enfants qui n’ont pas survécu à leurs épreuves de cancer.

« Être infirmière en oncologie pédiatrique peut être émotionnellement déchirant à coup sûr », dit-elle. « Il faut s’amuser pour équilibrer la douleur. YAPS a apporté plaisir et légèreté aux jours les plus sombres. Peu importe le nombre de coups et de chimio que je devais donner ou le nombre de mauvaises nouvelles dont je faisais partie, je pouvais m’asseoir avec un enfant et lui montrer un livre de chiens et de chats et le voir choisir un correspondant et le faire démarrer sur un projet de rédaction de lettres.

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Bien que des programmes comme YAPS ne « guérissent » évidemment pas le cancer, Gillespie souhaite savoir pourquoi et comment l’intervention assistée par l’animal peut faire une différence dans la santé et le bien-être des patients pédiatriques atteints d’un cancer.

« Les preuves s’accumulent assez rapidement que l’AAI améliore la santé », dit-elle. « Puisque je ne prélève pas de sang ou ne mesure pas les biomarqueurs salivaires chez ces enfants, j’essaie de démontrer comment cela fonctionne à travers ce qu’ils disent dans leurs lettres – comment leurs récits sont une expression de la qualité de vie perçue et d’une humeur plus heureuse. Nous avons besoin de recherches à la fois quantitatives et qualitatives pour faire valoir ce point.

« J’adore avoir un domaine de recherche qui me passionne et dont je vois qu’il fait une différence pour les enfants atteints de maladies potentiellement mortelles. »

– Anne Gillespie, MSN, RN, CU College of Nursing Doctorante

Passer à l’étape suivante avec un doctorat

En 2016, Gillespie a été acceptée dans un programme de bourses de recherche tout en travaillant comme infirmière à l’hôpital pour enfants du Colorado et en gérant YAPS.

C’est là que j’ai rencontré des infirmières scientifiques au CU College of Nursing et que j’ai été mordu par le virus de la recherche.

L’un des mentors de soutien de Gillespie dans le cadre de la bourse était la professeure agrégée de soins infirmiers CU Madalynn Neu, PhD, RN, qui a inspiré Gillespie à poursuivre son doctorat.

« Dr. Neu a dit qu’elle resterait à mes côtés jusqu’à ce que j’obtienne mon diplôme – même si elle a pris sa retraite en cours de route », explique Gillespie. « Je me suis dit ‘wow, elle croit vraiment en mon potentiel et en mes recherches et elle restera avec moi.’ C’est pourquoi j’ai choisi le CU College of Nursing et moins d’un an après le début de la bourse, j’ai été inscrite au programme de maîtrise au doctorat.

CU Nursing Associate Doyen of Research and Scholarship Teresa Hernandez, PhD, RN, est un autre mentor solide qui a encouragé Gillespie dans son cheminement de recherche.

Fin 2020, Gillespie a décidé de concentrer son énergie exclusivement sur l’obtention de son doctorat. Parallèlement, elle prépare un certificat d’infirmière enseignante. Gillespie a également trouvé un allié avec la professeure de la Vanderbilt School of Nursing Mary Jo Gilmer, PhD, MBA, RN-BC, son mentor externe, qui a également publié des recherches sur l’AAI.

Anne Ingalls Gillespie, MSN, RN, étudiante au doctorat à la CU Nursing & Vanderbilt School of Nursing Professeur et mentor, Mary Jo Gilmer, PhD, MBA

Être doctorant à CU Nursing a encore revigoré la passion de Gillespie pour les soins infirmiers, l’intervention assistée par l’animal et la recherche.

« J’aime penser de manière critique et créative, et comme une scientifique », dit-elle. « J’adore avoir un domaine de recherche qui me passionne et dont je constate qu’il fait une différence pour les enfants atteints d’une maladie potentiellement mortelle. »

Quelle est la prochaine étape pour Gillespie ?

En voie d’obtenir son diplôme au printemps 2023, Gillespie dit que sa prochaine étape dans sa carrière est de poursuivre une bourse de recherche postdoctorale en faisant un essai contrôlé randomisé en AAI pour les enfants atteints de cancer tout en se positionnant pour un poste de recherche universitaire dans un collège d’infirmières..

Bien que le programme YAPS – dont elle est propriétaire – soit essentiellement inactif pour le moment, elle souhaite continuer à mettre ses recherches à la disposition d’autres institutions pour soutenir l’AAI et le modèle YAPS.

« YAPS m’a en quelque sorte dépassé et avait besoin de plus de financement pour atteindre plus d’enfants », explique Gillespie. « Il trouvera d’autres chapitres et d’autres foyers. Quand j’aurai un doctorat, le programme sera éligible à un financement qui n’était pas disponible auparavant. J’espère que d’autres verront cela comme une intervention qui fera une différence dans la qualité de vie d’un enfant aux prises avec le cancer.

Elle reste résolue à poursuivre ce qu’elle a commencé il y a 21 ans.

« Il existe d’excellents programmes de soutien entre pairs pour les enfants et les jeunes adultes atteints de cancer, mais il y a quelque chose de spécial dans une relation avec un animal et dans la sécurité et la confidentialité d’écrire des lettres. quand parler à une autre personne n’est pas aussi accessible ou invitant », dit-elle. « Il y a beaucoup de questions que je commence à peine à analyser. »