Des guerriers vikings ont navigué sur les mers avec leurs animaux de compagnie, selon une analyse osseuse

Lorsque les Vikings ont navigué vers l’ouest en Angleterre il y a plus d’un millénaire, ils ont amené leurs compagnons animaux avec eux et ont même incinéré leurs corps aux côtés d’humains dans un bûcher flamboyant avant de les enterrer ensemble, selon une nouvelle étude.

Ces restes d’animaux et d’humains ont été trouvés dans un cimetière de crémation unique dans le centre de l’Angleterre qui a longtemps été supposé contenir les restes de Vikings – en particulier, les guerriers qui ont navigué vers l’ouest pour attaquer la campagne au IXe siècle après JC. Cependant, la nouvelle analyse a révélé que plusieurs des tertres funéraires ne contenaient pas seulement les restes d’humains mais aussi ceux d’animaux domestiques que les guerriers emmenaient avec eux lors de leur voyage.

Après que les Vikings aient construit un grand bûcher funéraire, ils ont ajouté des restes humains et animaux à la conflagration.

« À Heath Wood, les gens ont ratissé les restes du bûcher, en enlevant des parties d’os et en mélangeant ce qui restait », a déclaré l’auteure principale de l’étude, Tessi Löffelmann (ouvre dans un nouvel onglet), doctorante en archéologie à l’université de Durham au Royaume-Uni. a déclaré Live Science dans un e-mail. « Je trouve cela intrigant parce que cela signifie qu’il n’y avait plus de séparation claire entre les animaux et les humains – tout est devenu en quelque sorte une partie de la même chose, quelque chose de nouveau. »

Dans un article publié mercredi 1er février dans la revue PLOS One (ouvre dans un nouvel onglet), une équipe internationale de chercheurs rapporte leur analyse de six humains et animaux qui ont été incinérés ensemble pour tenter de comprendre d’où ils venaient.

La plupart des restes incinérés qui ont été étudiés provenaient d’un tumulus funéraire, qui comprenait également une poignée d’épée, des objets en argent et en fer et un fragment de bouclier. Mêlés aux restes d’un adulte et d’une personne plus jeune, se trouvaient des os de cheval, de chien et de ce qui était probablement un cochon. Un adulte d’un autre tumulus a également été étudié.

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« Ces résultats fournissent la première et unique preuve de la migration à la fin du IXe siècle des personnes et de leurs animaux – y compris les chevaux et les chiens – à travers la mer du Nord, de la Scandinavie au cœur de l’Angleterre », ont écrit les chercheurs dans leur étude.

a déclaré à Live Science dans un e-mail que « Heath Wood est un site extrêmement important à l’époque viking en Angleterre. L’utilisation de l’analyse des isotopes du strontium sur les restes incinérés est très passionnant, et la possibilité que des chevaux et des chiens aient également été déplacés sur de grandes distances – même à l’étranger – correspond bien à ce que nous savons d’autres parties du monde viking. »

Quelle que soit la date exacte, les crémations vikings à Heath Wood étaient presque certainement un spectacle unique à voir. Depuis que le christianisme s’était installé en Angleterre à cette époque, la plupart des gens s’étaient depuis longtemps tournés vers l’inhumation de leurs morts. Une crémation de cette taille aurait nécessité une énorme quantité d’énergie, surtout s’il y avait des animaux en plus des humains sur le bûcher.

« Ce devait être un très grand bûcher à ciel ouvert qui a été géré pendant des heures et des heures », a déclaré Löffelmann. « J’imagine que tout cet événement aurait duré jusque tard dans la nuit, et la lumière aurait probablement été vue depuis Repton à proximité », à plus de 3 miles (4,8 kilomètres).