L'histoire de Cedar the Goat a révélé nos croyances sur les animaux de compagnie et le bétail
L’histoire de Cedar la chèvre, saisie par les adjoints du shérif du comté de Shasta, en Californie, auprès de la fillette sanglotante de neuf ans qui l’a élevé, met fortement l’accent sur les visions concurrentes des animaux. Le passage de Cedar d’une foire de comté à un barbecue communautaire a suscité des réactions selon que vous considériez la chèvre comme un animal de compagnie volé ou comme du bétail destiné à l’abattage.
Cedar a été élevé dans 4-H, un programme pour les jeunes du département américain de l’Agriculture. Pendant un an, les enfants amènent des races commerciales de bovins, de porcs, de chèvres et de moutons à des poids de marché sains, aboutissant à la présentation des animaux lors d’une foire de comté et à leur vente aux enchères pour l’abattage.
Chaque année, des milliers d’enfants à travers le pays élèvent des animaux de cette façon. Mais la triste histoire de Cedar illustre un choc culturel entre ceux d’entre nous qui élèvent du bétail et ceux d’entre nous qui ne connaissent les animaux que comme animaux de compagnie.
Dans le cas de Cedar, sa jeune gardienne a décidé en larmes qu’elle ne voulait pas qu’il soit abattu. Après avoir proposé de racheter Cedar aux autorités de la foire, la mère de la fille a pris la chèvre. Les autorités de la foire du district de Shasta ont considéré ce grand vol et ont fait appel aux forces de l’ordre pour récupérer leur propriété. Utilisant des tactiques qui font maintenant l’objet d’un procès intenté par le cabinet d’avocats à but non lucratif Advancing Law for Animals, les députés ont localisé Cedar dans une ferme à 200 miles de là, l’ont confisqué et l’auraient livré à l’abattoir.
Aujourd’hui, moins de la moitié des membres 4-H vivent dans des fermes. Les leçons de ses programmes d’élevage peuvent défier ceux qui n’élèvent pas les animaux qui finissent sur le comptoir du boucher. Élever un animal dans les 4-H exige que les jeunes membres acceptent de vendre l’animal pour l’abattage et respectent cet accord malgré sa difficulté émotionnelle. Ainsi, s’occuper d’un animal qui deviendra de la viande nécessite de développer des compétences psychologiques qui dépassent l’alimentation, la vaccination, le pelletage du fumier et la taille des sabots.
Comme la sociologue Rhoda Wilkie l’a découvert en étudiant les personnes qui élèvent du bétail, nous avons vu que les membres des 4-H devaient devenir à la fois des « soignants empathiques » et des « producteurs économiques ». Des pairs et des dirigeants adultes, les membres ont appris à considérer les agneaux, les cochons et les autres animaux qu’ils élevaient comme des « animaux de marché » plutôt que comme des animaux de compagnie. Ils ont vu que seuls les plus jeunes enfants pleuraient lorsque leurs animaux étaient vendus, et les membres plus âgés imitaient ceux qui avaient plus d’expérience, qui géraient leurs émotions et récoltaient les bénéfices financiers de la vente aux enchères.
Les enfants apprennent les normes associées au sentiment et à l’expression des émotions par le biais de la « socialisation émotionnelle », observée ailleurs dans des contextes où l’on fait du mal aux animaux. Par exemple, en étudiant l’implication des enfants dans la dissection d’animaux dans les cours de sciences, Dorian Solot et Arnold Arluke ont découvert que « le corps professoral, les parents, les étudiants plus âgés et les médias de masse fournissent des modèles et des attentes sur la manière dont ils doivent gérer leurs sentiments ». Parce que la dissection est un rite de passage dans de nombreuses carrières scientifiques et médicales, la gestion de l’anxiété ou de la sensibilité influence si les étudiants suivent ces voies. De même, en tant que rite de passage dans la culture de l’élevage, le programme 4-H requiert des compétences émotionnelles particulières. Une fille l’a bien exprimé quand elle a dit : « J’avais l’habitude de pleurer, mais je savais depuis le début pourquoi ils avaient été élevés. »
concerne ce qu’il faut pour maintenir la domination sur les animaux, ou la croyance que les animaux existent pour répondre aux besoins humains. Bien que le terme « domination » n’apparaisse dans aucune déclaration des 4-H, certains membres croyaient clairement que leurs actions étaient divinement autorisées. Par exemple, lorsque nous avons demandé à une fille comment elle se sentait à l’idée de vendre ses cochons, elle a dit : « Je pense à la façon dont, dans la Bible, Dieu nous a donné des animaux pour nous nourrir. De ce point de vue, l’abattage n’est pas cruauté mais nécessité. Si les gens veulent manger de la viande, quelqu’un doit élever les animaux. Cependant, comme les membres 4-H s’éloignent de plus en plus d’un héritage agricole, ses leçons peuvent sembler cruelles à ceux qui connaissent les animaux principalement comme animaux de compagnie.
Dans l’histoire de Cedar, les méthodes apparemment brutales du bureau du shérif pour le récupérer doivent être justifiées. Mis à part d’autres tâches, ils ont parcouru des centaines de kilomètres pour confisquer une chèvre. C’est particulièrement déroutant compte tenu de la volonté de la famille de rembourser la foire et de la décision de l’acheteur de renoncer à ses droits sur Cedar. Mais l’application de la loi peut être mieux comprise, bien qu’imparfaitement, à travers le prisme de l’incohérence entre le statut juridique et perçu des animaux d’élevage. Parce qu’ils sont des marchandises, les animaux d’élevage sont légalement considérés comme des biens. Bien sûr, les propriétaires en viennent également à connaître les animaux comme étant plus que de simples « choses ». Les animaux deviennent des « marchandises sensibles », temporairement des animaux de compagnie ou des amis, mais néanmoins destinés à la vente et à l’abattage.
Mais il aurait sûrement été préférable d’enseigner à cette enfant le pouvoir de la compassion en lui permettant de se retirer de l’enchère, avant qu’il ne soit trop tard. Peut-être que les futurs contrats permettront une certaine flexibilité, notamment pour les mineurs, étant entendu que leurs relations avec leurs animaux évoluent, et certains décideront de ne pas envoyer leurs amis à l’abattoir. Si les 4-H visent à profiter à tous les membres, ils devront s’adapter à l’évolution des attitudes envers les animaux.
Le tribunal décidera si Cedar était un animal de marché ou un animal de compagnie volé qui a connu une fin tragique. Mais une autre question est au cœur de cette histoire : Quel est le prix de notre domination sur les animaux ? Le cœur brisé du gardien de Cedar met en lumière ce qu’il faut pour apporter de la viande à la table des gens. Cela exige que ceux qui élèvent du bétail apprennent à faire le travail émotionnel et éthique éprouvant consistant à endurcir leurs sentiments et à naviguer dans le statut changeant de leurs animaux. Et parce qu’ils le font, ceux d’entre nous qui mangent de la viande peuvent l’éviter.
L’histoire de Cèdre le bouc révèle l’ambivalence avec laquelle nous considérons les animaux. Les animaux peuvent être des marchandises ou des animaux de compagnie bien-aimés, mais ils ne peuvent pas être les deux. Leur sort dépend du temps et du lieu. Malheureusement, Cedar était au mauvais endroit au mauvais moment.
Il s’agit d’un article d’opinion et d’analyse, et les opinions exprimées par l’auteur ou les auteurs ne sont pas nécessairement celles de Scientific American.