Il a perdu son shih tzu maltais lors d'un divorce. Maintenant, un homme du Tennessee se bat pour forcer les tribunaux à reconnaître les animaux de compagnie comme un membre de la famille

Tim Shrum fait pression sur les législateurs du Tennessee pour qu’ils reconnaissent les animaux de compagnie comme un membre de la famille dans les conflits de garde (Avec l’aimable autorisation de Tim Shrum)

Pendant six ans, Tim Shrum et son shih tzu maltais Tryp ont été des compagnons constants et les meilleurs amis du monde.

L’agent d’assurance de Nashville, âgé de 34 ans, emmenait Tryp faire des promenades quotidiennes, le nourrissait et le baignait, et l’amenait au bureau et s’assurait que ses examens vétérinaires étaient à jour.

« J’étais sa personne et il était mon gars », a déclaré M. Shrum à The Independent.

Lorsque son mariage a pris fin l’année dernière, M. Shum a déclaré que son ex-femme avait même refusé de discuter de la garde partagée ou des visites. Et parce qu’elle avait été propriétaire de Tryp pendant un an avant leur mariage, les tribunaux de divorce du Tennessee ont refusé d’intervenir.

« Un jour, je suis allé travailler, je suis rentré à la maison et je ne l’ai plus jamais revu », a-t-il déclaré à The Independent.

« Il n’a pas choisi de partir, vous savez, et je n’ai pas choisi que tout cela se produise. Je pense à lui se demandant, ‘Hé, où est-il allé?’ En attendant que je franchisse la porte.

Maintenant, M. Shrum canalise cette expérience douloureuse vers l’adoption d’un projet de loi par la législature du Tennessee qui reconnaîtra les animaux de compagnie comme un membre de la famille, plutôt que comme un meuble, aux yeux de la loi.

Le projet de loi sur les droits de votre animal de compagnie, alias le projet de loi TRYP comme M. Shrum veut qu’il soit appelé, permettrait également à un juge de déterminer la garde en fonction de l’intérêt supérieur de l’animal.

« Sans ce type de loi, les avocats et les juges en droit de la famille ne peuvent presque pas être dérangés par cela », a déclaré M. Shrum.

Actuellement, la majorité des États traitent les animaux de compagnie comme n’importe quel autre bien à partager entre les époux lors d’un divorce.

Mais la question de la reconnaissance formelle des animaux de compagnie comme apparentés à un enfant prend de l’ampleur dans les États des États-Unis après des années de demandes de propriétaires d’animaux de compagnie et une augmentation des batailles pour la garde coûteuses et chargées d’émotion.

En 2017, l’Alaska est devenu le premier État à adopter un amendement aux lois sur le divorce qui tiendrait compte du bien-être des animaux de compagnie lors des divorces.

La loi « révolutionnaire » a donné aux juges le pouvoir d’attribuer la garde conjointe de leurs précieux cabots et félins.

Depuis lors, quatre autres États – New York, Californie, New Hampshire et Illinois, ainsi que Washington DC – ont adopté des lois similaires.

L’histoire continue

La professeure Kathy Hessler, doyenne adjointe pour l’éducation juridique des animaux à la faculté de droit de l’Université George Washington, a déclaré à The Independent que l’une des raisons pour lesquelles il avait fallu si longtemps pour adopter des lois sur la garde des animaux était que les législatures ne prenaient pas la question au sérieux.

« Beaucoup craignaient que (l’adoption d’une législation) ne crée un flot de litiges », a déclaré Mme Hessler, qui a témoigné devant la législature de l’Alaska en 2017.

« Cela ne s’est pas produit, et au lieu de cela, une action législative a facilité une transition plus pacifique pour séparer les familles dans les quelques États qui ont adopté des lois. »

Tim Shrum, avec le maltais Shih Tzu Tryp, dit qu’il se sent privé après que l’animal adoré ait été pris dans son divorce (Avec l’aimable autorisation de Tim Shrum)

En vertu des nouvelles lois, les couples peuvent choisir de traiter ou non les animaux de compagnie comme un membre de la famille.

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a déclaré Mme Hessler.

La législature de l’Oklahoma était un autre organisme gouvernemental qui envisageait un projet de loi qui, s’il était adopté, reconnaîtrait les chats et les chiens comme des biens sensibles plutôt que comme des biens inanimés.

Et la recherche montre que les propriétaires d’animaux de compagnie américains sont majoritairement d’accord avec ce sentiment.

Une enquête menée en 2018 auprès de 50 000 propriétaires d’animaux par l’American Veterinary Medical Association a révélé que 85 % des propriétaires de chiens et 76 % des propriétaires de chats considèrent leurs animaux comme une famille.

Christopher Berry, avocat directeur du Animal Legal Defence Fund à but non lucratif, a déclaré à The Independent que les lois avaient pris du retard par rapport aux changements sociétaux.

« La loi n’a pas rattrapé les attitudes culturelles à l’égard des animaux », a déclaré M. Berry dans une interview. « Les gens apprécient les animaux de compagnie plus que la loi ne l’apprécie. »

M. Berry a déclaré que les différends juridiques entre époux divorcés étaient courants et que les coûts de règlement des affaires atteignaient souvent des dizaines de milliers de dollars.

« Le coût des litiges est un obstacle et l’une des raisons pour lesquelles, historiquement, la question n’a pas reçu autant d’attention de la part des tribunaux.

Ce n’est qu’au siècle dernier qu’il est devenu illégal pour un propriétaire de maltraiter son animal, a-t-il ajouté.

Tryp était le meilleur ami et compagnon constant de l’agent d’assurance de Nashville, Tim Shrum (Avec l’aimable autorisation de Tim Shrum)

M. Shrum a déclaré à The Independent qu’il avait l’impression qu’il y avait un « raz-de-marée » de législation sur le bien-être animal en cours d’adoption dans les maisons d’État à travers le pays.

« Pour beaucoup de gens, les animaux domestiques sont comme des membres de la famille et même soignés comme des enfants », dit-il. « Il est logique que les tribunaux les traitent de la même manière. »

« Sachant que le juge a le pouvoir discrétionnaire de prendre cette décision en fonction de l’intérêt supérieur de l’animal, cela rendra les parties plus disposées à parvenir à un accord », a-t-il déclaré.

Dans son cas, il a déclaré avoir utilisé des tactiques de « guérilla marketing » pour attirer l’attention de deux législateurs de l’État, le représentant Caleb Hemmer et le sénateur Jeff Yarbro.

a-t-il déclaré.

Le shih tzu maltais Tryp de Tim Shrum travaille dur (Avec l’aimable autorisation de Tim Shrum)

M. Hemmer et M. Yarbro, tous deux démocrates de Nashville, ont accepté de parrainer le projet de loi, qui fait maintenant son chemin à travers la législature du Tennessee.

« Pour beaucoup de gens, les animaux domestiques sont comme des membres de la famille et même soignés comme des enfants », a déclaré M. Hemmer à Axios.

« Il est logique que les tribunaux les traitent de la même manière. »

Le projet de loi ne donnera pas à M. Shrum la chance de retrouver Tryp, mais il dit qu’il a trouvé sa vocation en essayant de s’assurer que personne d’autre ne traverse une expérience similaire.

« Tout ce que j’ai fait était dans l’intérêt de Tryp, et c’est tout ce que je demande aux législateurs de faire. »