Comment piloter un avion si vous soupçonnez la présence d'un cobra venimeux à bord ?
CAPE TOWN, Afrique du Sud (AP) – Un pilote en Afrique du Sud a effectué un atterrissage d’urgence précipité après avoir découvert un cobra très venimeux sous son siège. Et puis il a dû redécoller sans savoir si la créature était toujours dans l’avion.
Rudolf Erasmus avait quatre passagers à bord de l’avion léger lors du vol de lundi au départ de Worcester lorsqu’il a senti « quelque chose de froid » glisser dans le bas de son dos. Il a baissé les yeux pour voir la tête d’un cobra du Cap assez grand « reculant sous le siège », a-t-il dit.
Après avoir pris un moment pour se calmer, il a informé ses passagers du passager clandestin.
« Il y a eu un moment de silence stupéfait », a-t-il dit, mais tout le monde est resté calme.
Les cobras du Cap, qui peuvent atteindre environ 5 pieds, sont l’une des espèces de cobra les plus dangereuses d’Afrique en raison de la puissance de leur venin.
Erasmus a appelé le contrôle du trafic aérien pour obtenir l’autorisation d’effectuer un atterrissage d’urgence dans la ville de Welkom, dans le centre de l’Afrique du Sud. Il devait encore voler encore 10 à 15 minutes et faire atterrir l’avion avec le serpent recroquevillé à ses pieds.
« J’ai continué à regarder en bas pour voir où c’était. C’était heureux sous le siège », a déclaré Erasmus. « Je n’ai pas une grande peur des serpents mais je ne m’en approche normalement pas. »
Brian Emmenis, qui travaille dans une station de radio Welkom et est également un expert en aviation, a reçu un appel téléphonique pour voir s’il pouvait aider. Il a appelé le service d’incendie et de secours, qui a envoyé des secouristes et un dresseur de serpents pour rencontrer l’avion à l’aéroport.
Emmenis était le premier sur les lieux et a vu tout le monde débarquer, « visiblement ébranlé », dit-il, mais tous sains et saufs grâce à Erasmus.
Le drame n’était pas fini pour le pauvre pilote.
Johan de Klerk, le gestionnaire de serpents de Welkom, et une équipe d’ingénieurs aéronautiques ont fouillé l’avion pendant la majeure partie de deux jours, mais n’avaient toujours pas trouvé le cobra mercredi et n’étaient pas certains s’il s’était échappé sans être remarqué.
La société d’ingénierie pour laquelle travaille Erasmus souhaitait ramener son avion dans la ville de Mbombela, dans le nord de l’Afrique du Sud. Il a donc dû le ramener chez lui, un voyage de 90 minutes avec la possibilité que le cobra soit toujours à bord.
Sans surprise, ses passagers ont décidé de chercher un autre moyen de rentrer chez eux.
Cette fois, Erasmus prit quelques précautions : il portait une veste épaisse, enroulait une couverture autour de son siège et avait un extincteur, une bombe anti-moustiques et un club de golf à portée de main.
« Je dirais que j’étais en alerte maximale », a-t-il déclaré.
Le cobra n’est pas réapparu sur ce vol et l’avion a maintenant été complètement dépouillé, mais toujours aucun signe du serpent, a déclaré Erasmus.
Il est peut-être sorti à Welkom ou peut-être encore se cache-t-il quelque part au fond de l’avion.
« J’espère qu’il trouvera un endroit où aller », a déclaré Erasmus. « Ce n’est pas mon avion. »