Le programme de partage des coûts aide à garder les animaux de compagnie avec leurs propriétaires
Alisa Nelson passe du temps à l’extérieur avec son mélange Shepherd-Husky Neetschy à Surrey, en Colombie-Britannique, le 17 décembre. Mme Nelson a reçu le soutien du programme de partage des coûts Better Together pour aider à couvrir une facture vétérinaire de 500 $ à l’automne, ce qui l’a aidée à garder le chien devenu membre de sa famille. Rafal Gerszak/The Globe and Mail
Les matins où la dépression piégerait autrement Alisa Nelson au lit, son chien, Neetschy, va chercher ses chaussures et la force à sortir dans le monde.
Leurs promenades ont fait des voisins des amis et ont amélioré sa santé. Depuis qu’elle a adopté puis adopté le mélange Shepherd-Husky il y a deux ans, Mme Nelson a perdu 50 livres. « Si je ne l’avais pas eu », dit Mme Nelson, qui vit handicapée avec sa mère dans un appartement à Surrey, en Colombie-Britannique, « ma dépression serait plus que je ne pourrais en supporter.
Mais lorsque Neetschy a commencé à vomir après une promenade cet automne et a eu besoin d’une visite vétérinaire d’urgence, la facture de 500 $ lui aurait été impossible à payer en totalité. Elle a donc appelé Emily Aono.
Mme Aono est la coordonnatrice du soutien humain pour Better Together, un programme à frais partagés en Colombie-Britannique qui aide les familles à faible revenu à couvrir leurs factures vétérinaires. Dans le passé, Mme Nelson aurait peut-être dû remettre Neetschy à un refuge s’il avait besoin d’un traitement coûteux, où il pouvait espérer être «sauvé» par une famille à revenu plus élevé. Mais cette pratique, dit Mme Aono, blesse à la fois les animaux de compagnie et les humains qui les considèrent comme de la famille.
« Le problème n° 1 en matière de bien-être animal à l’heure actuelle n’est pas réellement des cas intentionnels de maltraitance et de négligence », déclare Mme Aono. « C’est un accès inadéquat aux soins vétérinaires. »
Pendant la pandémie, les animaux de compagnie sont devenus une denrée rare ; maintenant, avec l’augmentation du coût de la vie, les Canadiens font face au fardeau financier croissant de ce membre de la famille à quatre pattes. En 2021, l’Ontario Veterinary Medical Association a estimé le coût annuel moyen au Canada de posséder un chien, avec nourriture et assurance pour animaux de compagnie, à plus de 3 500 $, et cela n’inclut pas les soins imprévus tels que la chirurgie d’urgence ou le traitement du cancer.
C’était aussi avant que l’inflation ne monte en flèche. Selon Statistique Canada, le prix de la nourriture pour chiens a augmenté de 11 % entre octobre 2021 et octobre 2022. Partout au pays, selon Humane Canada, une fédération nationale de groupes de protection des animaux, les banques d’aliments pour animaux de compagnie connaissent une demande accrue. Les refuges à travers le pays sont également revenus à leur capacité prépandémique et signalent un nombre croissant de propriétaires abandonnant des animaux de compagnie pour des raisons économiques.
Mme Nelson dit que si elle n’avait pas son chien, sa dépression serait plus qu’elle ne pourrait en supporter. Rafal Gerszak/The Globe and Mail
le programme couvre 80 % de la facture, tandis que les clients paient le reste. Paws for Hope, la fondation de protection des animaux qui finance le programme, gère également un service d’accueil d’urgence à plus long terme pour les personnes à faible revenu qui ont besoin de quelqu’un pour emmener leur chien pendant qu’elles trouvent un logement ou se font opérer.
et vice versa. »
Le programme, lancé en janvier 2021, est encore petit avec 145 clients et environ 220 animaux de compagnie – un nombre limité par les dons, pas le besoin, dit Mme Aono. Depuis l’année dernière, les nouvelles demandes de propriétaires potentiels ont doublé pour atteindre environ 200 par mois – trop, dit-elle, pour maintenir une liste d’attente.
Elle sait que certaines personnes diront que vous ne devriez pas avoir de chien si vous n’en avez pas les moyens. Mais certains des clients du programme sont des personnes qui ont acheté des animaux de compagnie alors qu’elles en avaient les moyens financiers, et qui ont ensuite été malades, ont perdu leur emploi ou ont été malchanceuses. Il y a la mère célibataire qui subit une chimiothérapie; sans plein salaire, elle avait besoin d’aide pour garder le chien de la famille. Un autre client dormait dans sa voiture à Vancouver pendant la vague de chaleur de l’été 2021, lorsque son chien s’est égaré brièvement et a été emmené dans un refuge local, où le propriétaire n’a alors pas pu payer les frais pour le récupérer. Mme Aono a couvert les frais et l’a inscrit au programme.
Ces cas nous rappellent de ne pas porter de jugement sans prendre le temps d’entendre toute l’histoire. « Il y a une idée fausse lorsque vous passez devant et que vous voyez quelqu’un et que vous pensez : » Ce pauvre chien « », a déclaré Mme Aono. Un client qui vivait dans la rue lui a parlé de passants qui ont essayé d’acheter son chien pour 100 $ – même si l’animal était bien nourri et lié à son propriétaire.
« Cet homme était très en phase avec son chien. » Son animal de compagnie était heureux et bien socialisé, dit-elle, plus que de nombreux chiens qui passent des heures seuls à la maison. « Ils avaient juste besoin d’un peu plus de soutien. »
Better Together est l’un des nombreux programmes à travers le Canada qui tentent d’aider les propriétaires de chiens à faible revenu, y compris des cliniques de bien-être gratuites et des subventions pour les soins vétérinaires. La combinaison de soins pour animaux de compagnie avec un soutien social pour leurs propriétaires humains est sur le modèle d’un programme américain appelé Align Care, récemment mis à l’essai dans 11 villes des États-Unis et qui se déroule actuellement à Los Angeles.
Michael Blackwell, directeur du programme pour l’équité en matière de santé des animaux de compagnie à l’Université du Tennessee, qui a lancé Align Care, affirme que les programmes sociaux sont trop souvent construits autour des humains sans tenir compte de qui cette personne compte comme famille. Les options de logement abordables peuvent ne pas autoriser les animaux de compagnie. Les services de protection des animaux se concentrent sur le chien ou le chat, mais ignorent le stress et les fardeaux des propriétaires. Enlevez un animal de compagnie bien-aimé à quelqu’un qui est déjà seul et marginalisé, et qu’offrez-vous à sa place ? demande le Dr Blackwell. « Laissons-nous simplement les gens tomber plus malades et mourir plus tôt? »
Quand Alex MacRae a acquis ses deux chiens et un chat, la femme de 69 ans de Penticton, en Colombie-Britannique, travaillait à temps plein dans la vente de technologies. Les factures vétérinaires n’étaient pas un problème. Mais ensuite, son fils a eu un cancer, elle a quitté son emploi pour s’occuper de lui, l’inflation a encore réduit son faible revenu – et soudain, sa situation était différente. « Je n’avais tout simplement pas l’intention d’être une personne âgée vivant dans un endroit où il en coûte 5 $ pour un chou-fleur », dit-elle. Pendant ce temps, ses animaux de compagnie vieillissants ont commencé à développer des problèmes de santé plus coûteux.
Elle est rentrée à la maison avec Robbie, son mélange berger australien-kelpie, alors qu’il n’avait que 10 semaines; il a maintenant 12 ans et, bien qu’il ait besoin de médicaments pour un diabète nouvellement diagnostiqué, il est toujours ravi par une balle de tennis et dort sur ses pieds pendant qu’elle regarde Netflix. Elle a également Radar, un mélange de teckel sauvé, et un chat nommé Kitty qu’elle a acquis de son fils.
Ses animaux de compagnie l’ont vue traverser la mort de son fils et l’isolement de la pandémie. « S’il n’y avait pas eu mes chiens qui me faisaient rire tous les jours, je ne sais pas comment j’aurais survécu », dit-elle. Sans l’aide de Better Together, elle serait confrontée à une décision dévastatrice. « Si je perdais mes animaux, cela me briserait le cœur. » Le soutien qu’elle reçoit « me permet de les garder dans ma vie ».
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