Rencontrez Thiel Fellow Kai Micah Mills qui fait progresser la cryonie pour les animaux de compagnie

Quand il avait 14 ans, Kai Micah Mills a ramené à la maison un chat tigré à poil long et l’a nommé Cat. Ayant grandi dans l’Utah, ils étaient inséparables. Mills, un adolescent antisocial à la voix douce, avait abandonné l’école secondaire et gagnait un revenu en gérant les serveurs Minecraft depuis son sous-sol. Il n’avait pas beaucoup d’amis, mais il avait toujours Cat.

Le chat vieillit. Mais si la nouvelle entreprise de son propriétaire fonctionne comme il l’espère, Cat ne mourra jamais.

Ces jours-ci, Mills s’est tourné vers quelque chose de plus macabre que le jeu. Il est un entrepreneur rare dans le domaine de la cryonie : le processus de stockage des restes humains et animaux à des températures de surgélation avec l’espoir que les progrès scientifiques puissent un jour les faire revivre.

La startup qu’il a fondée, Cryopets, vise à établir un réseau de cliniques vétérinaires qui fournissent des contrôles réguliers et des soins d’urgence, et à la mort d’un animal, les propriétaires auraient la possibilité de préserver leurs compagnons. Les animaux de compagnie seraient ensuite expédiés dans une installation de l’Utah, où ils attendraient dans des cuves métalliques le jour de la résurrection. Ce faisant, Cryopets incarne une approche « complète » des soins, englobant la vie, la mort et la possibilité de retour.

les fusées réutilisables, la prolongation de la durée de vie et la stabilisation des mers – ne serait pas d’accord.

En février, la fondation de Thiel a annoncé Mills et 19 autres comme la prochaine classe de Thiel Fellows. Chacun reçoit 100 000 $ sur deux ans pour démarrer une entreprise, à condition qu’il interrompe ses études collégiales. Mills est l’un des rares décrocheurs du secondaire jamais admis.

À 24 ans, avec une carrure mince et des cheveux au-dessus de ses épaules, Mills a passé la majeure partie d’une décennie à planifier un avenir où il n’y a pas de mort. Cryopets, a-t-il dit, est la première partie.

Un jour, il espère s’étendre à la préservation de l’homme, à mesure que la science mûrit et que les propriétaires d’animaux de compagnie apprécient l’idée. « C’est un médicament d’entrée pour les humains », a-t-il déclaré à propos de sa startup.

« En fin de compte, ce qui m’intéresse, c’est d’empêcher les gens de mourir », a-t-il expliqué, « pas seulement pour un petit moment, mais complètement. »

Le plan de Mills commence à se concrétiser. Il a passé la dernière année et demie à collecter des fonds, à acheter de l’équipement et à constituer un conseil consultatif scientifique. La liste d’attente de Cryopets comprend désormais environ 500 chiens, chats, lapins, hamsters et un singe. Plus tard cette année, Cryopets lancera la recherche pour embaucher son premier vétérinaire et commencera des recherches sur les méthodes de réchauffement des organes.

Le timing semble bon pour Mills. Le secteur de la longévité, selon un rapport du média britannique Longevity.Technology, a obtenu 5,2 milliards de dollars de financement l’année dernière. Sam Altman a versé 180 millions de dollars dans Retro Biosciences, qui vise à prolonger la durée de vie humaine en bonne santé jusqu’à une décennie. Et Laura Deming, une société de capital-risque axée sur la longévité, travaille tranquillement à faire progresser la cryoconservation des organes. La nouvelle startup de Deming, Lorentz Bio, n’a pas été signalée auparavant.

Forever Young

Ayant grandi dans l’église mormone, Mills a toujours pensé qu’il vivrait éternellement. Même après avoir quitté la religion à l’adolescence, il n’a pas abandonné l’idée de la vie éternelle.

Cat, le chat qui a inspiré le parcours de cryoconservation des animaux de compagnie. Moulins Kai Micah

Sur YouTube, il est tombé sur le millionnaire russe Dmitry Itskov, qui avait vendu son empire médiatique et financé des recherches dans le but de tromper la mort. « La vie éternelle non par la foi mais par la science », a déclaré Mills. « J’ai vraiment adoré cette approche. »

Pendant des années, Mills est resté assis sur l’idée. Il a vendu son entreprise de serveurs à 16 ans et a créé une autre entreprise, Branch, créant des bureaux virtuels où les travailleurs se déplaçaient dans les pièces comme un jeu vidéo. Branch a suivi les tendances pandémiques à hauteur de 1,6 million de dollars d’investisseurs comme Homebrew et Naval Ravikant. Mais l’entreprise ressemblait plus à l’idée originale de son cofondateur qu’à la sienne et, en 2021, Mills est parti pour creuser dans la longévité.

Il a rejoint un incubateur et a parlé à de nombreux experts du vieillissement, mais ses conversations lui ont laissé un sentiment d’effroi.

« Nous avons un si long chemin à parcourir pour guérir le vieillissement », a déclaré Mill. « Cela ne semblait pas être quelque chose de plausible de mon vivant. »

Il a commencé à réfléchir à la façon dont il pourrait gagner plus de temps. Puis il pensa à Cat.

Pourquoi les animaux de compagnie ?

Mais leur grand avantage est qu’il y a une plus grande prévisibilité autour de leur décès.

Lorsqu’un animal est sur le point de mourir, il peut être euthanasié dans un hôpital vétérinaire, ce qui est idéal pour préparer le corps à la cryoconservation. Le processus comprend le refroidissement du corps dans un bain de glace, le pompage du sang et son remplacement par une solution antigel qui prévient les dommages causés par le froid.

Il est important, selon Alcor, une organisation cryogénique de premier plan, de commencer les préparatifs peu de temps après la mort pour éviter la décomposition. « Des retards plus longs pèsent davantage sur la technologie future pour inverser les blessures et restaurer le cerveau dans un état sain », indique le site Web d’Alcor.

« Les humains ne sont pas euthanasiés », a déclaré Mills. « Nous mourons d’une manière ou d’une autre de mort subite. »

Il a donc décidé de s’attaquer d’abord à la cryonie pour les animaux de compagnie.

Cryopets a récemment acheté ses premiers dewars – de grands réservoirs en acier pour contenir les restes humains et animaux dans un bain d’azote liquide. Moulins Kai Micah

Le plan pour Cryopets est d’ouvrir un hôpital pour animaux pour piloter ce modèle de soins aux animaux de compagnie dans la vie et la mort, ainsi qu’une installation de stockage. À terme, il souhaite s’associer à d’autres hôpitaux, les former à la préparation des corps, puis les stocker dans ses locaux.

Cryopets n’est pas le premier à commercialiser. Le Cryonics Institute à Detroit, Michigan, et Alcor à Scottsdale, Arizona, préserveront les amis à fourrure de ses membres humains, pour un coût supplémentaire pouvant atteindre 132 000 $. Le prix baisse si la personne choisit de n’avoir que la tête stockée. Les cryopets, cependant, n’offriront que la cryoconservation du corps entier.

Mills n’a pas encore trouvé de structure de prix, mais dit que les propriétaires d’animaux feront un paiement qui couvrira le stockage de leur animal aussi longtemps que nécessaire.

Ils ont peut-être organisé leur propre cryoconservation, a-t-il expliqué, afin de pouvoir revenir à une date ultérieure avec leur animal de compagnie. Sinon, Mills dit que Cryopets mettra l’animal congelé en adoption. Il imagine qu’une créature voyageant dans le temps serait très populaire.

« Pouvez-vous imaginer », a déclaré Mills, « la lignée de personnes qui seraient plus disposées à prendre soin d’un chat des années 1800? »