Les Vikings ont probablement parcouru les mers et l'au-delà avec leurs animaux de compagnie
Que Lothbrok soit une personne réelle ou un personnage inventé semblable à Robin Hood ou au roi Arthur est un sujet de controverse parmi les historiens. C’est parce que la plupart des détails sur sa vie proviennent de vieux poèmes ou de récits écrits après coup. Selon Historic UK, la meilleure preuve de l’existence de Lothbrok provient de la Chronique anglo-saxonne, une collection d’écrits compilés pour la première fois à la fin du IXe siècle, à peu près à la même époque où Lothbrok aurait vécu. Il fait référence à Ragnall et Reginherus, qui auraient tous deux été Ragnar Lothbrok.
Alors que le débat sur l’existence ou la non-existence de Lothbrok fait rage, une chose sur la vie des Vikings est récemment devenue claire. Selon une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS One, une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves que lorsque les Vikings voyageaient, ils emmenaient leurs animaux de compagnie et d’autres animaux avec eux.
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Les scientifiques se sont rendus au cimetière de Barrow à Heath Wood, dans le Derbyshire, un comté cérémoniel des East Midlands en Angleterre. Il y a là un cimetière de crémation qui date du 9ème siècle et est le seul cimetière de crémation connu dans les îles britanniques. Des expéditions précédentes sur le site ont révélé la présence de plusieurs humains et d’un assortiment d’animaux, dont un cheval, un chien et la mâchoire d’un autre animal que les chercheurs pensent être un cochon.
Viking avec chien
Restes humains et animaux à proximité les uns des autres n’est pas tout à fait surprenant. Même les Vikings itinérants auraient eu besoin de provisions. Les chevaux, les chiens et le bétail sont des entrées assez standard dans la boîte à outils humaine, mais la première preuve que les Vikings ont voyagé avec leurs compagnons animaux n’arrive que deux siècles plus tard. Si les chercheurs pouvaient prouver que les animaux sont originaires d’ailleurs, ce serait une preuve irréfutable qu’ils ont voyagé en remorque.
L’histoire continue
Pour le savoir, l’équipe a mesuré la quantité de strontium – un minéral que vous acquérez par votre alimentation – présente dans les os et l’a comparée au ratio de strontium dans les plantes locales. Étant donné que la quantité de strontium dans une plante correspond à la composition des roches sous le sol, nous pouvons en dire beaucoup sur l’origine des peuples et des animaux anciens et même sur ce qu’ils mangeaient, en examinant la proportion de minéraux comme le strontium restant dans leur os. Il convient également de noter que les os peuvent ramasser des minéraux du sol après avoir été enterrés, ce qui complique parfois les recherches scientifiques, mais ce n’est pas le cas si les os ont été brûlés. Une conséquence involontaire de la crémation viking est que nous obtenons un instantané pur des moments peu après la mort.
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Lorsque l’équipe a quantifié les ratios de strontium dans tous les restes, ils ont découvert que deux des humains avaient des ratios compatibles avec l’environnement local. Cela suggère soit qu’ils sont originaires de la région, soit qu’ils ont vécu assez longtemps pour capter les niveaux de strontium locaux. Le reste des restes, le troisième humain et tous les animaux avaient des ratios de strontium compatibles avec une origine dans le Bouclier Baltique, une région s’étendant de la Scandinavie à certaines parties de la Russie. Cela suggère également qu’ils doivent être morts peu de temps après leur arrivée en Angleterre, avant que leurs niveaux de strontium ne soient trop perturbés.
Les chercheurs notent qu’il s’agit de la première preuve physique fiable que les Scandinaves traversant la mer du Nord ont amené leurs chevaux, chiens et autres animaux avec eux dès le IXe siècle. Les résultats brossent un tableau plus complexe de la vie de ces personnes et animaux, mais laissent de nombreuses questions sans réponse sur leur mort.
Selon les chercheurs, les chevaux et les chiens de chasse étaient des symboles de statut et auraient pu être tués et incinérés avec leur propriétaire afin qu’ils puissent voyager avec eux une fois de plus, dans l’au-delà. La présence de la mâchoire de porc, (si c’est bien ce dont il s’agit) est un peu moins claire, mais peut avoir fait partie d’une amulette. Les détails de leurs histoires sont très probablement perdus dans le temps, mais il est agréable d’imaginer que lorsque les Vikings ont voyagé – que ce soit à travers la mer ou le pont arc-en-ciel – ils n’ont pas voyagé seuls.
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